Portrait volé - Histoires de Sexe

Portrait volé

... vous déranger mais… Madame la Comtesse souhaite vous parler. Sous le coup de la surprise, le comte s’écria : — Diantre ! Et que me veut-elle ?— Je ne sais pas, Monsieur, mais elle dit que c’est très important et que cela ne souffre aucun retard.— Encore une affaire domestique, certainement ! Je n’ai pas encore payé le petit Julien… Il se sera plaint à elle ! Dieu que les femmes peuvent être pointilleuses !— Monsieur, que dois-je répondre à la comtesse ?— Je n’ai aucune envie de la recevoir. Dis-lui que je règlerai la note du jeune garçon dès ce soir. Et que je la verrai au dîner si elle veut m’entretenir.— Très bien, Monsieur ! Pierre referma la porte. La commission le soulageait et lui laissait quelque répit. Il transmit son message à Élise qui l’écouta poliment avant de lui répondre : — Il ne s’agit pas de Julien Cazenave. Je fais confiance au comte pour la gestion du domaine. C’est une affaire privée qui me préoccupe et sur laquelle j’aimerais l’entendre sans tarder. Pierre avala sa salive. — Dois-je comprendre que je dois insister pour que Monsieur vous reçoive ?— J’ai bien peur que oui.— Très bien. Je vais le lui dire. Lorsque Pierre délivra son message, François de Saillant grimaça. Il n’avait nulle envie de recevoir Élise dans son bureau. Il craignait une confrontation orageuse dans le seul espace où il pouvait l’oublier. Mais une autre partie de lui désirait ardemment revoir la jeune comtesse. Parce qu’il avait peur de partir sans pouvoir l’entretenir de son départ. ...

... Allons, peut-être avait-il tort de s’alarmer et peut-être que cette entrevue lui permettrait au moins de lui annoncer qu’il quitterait dans quelques jours Beauregard. — Soit. Si elle insiste… Dis-lui que je ne lui accorderai que quelques minutes. Je voudrais boucler le dossier du prince Van Hove avant ce soir. --oOo-- Lorsqu’Élise pénétra dans le bureau et que Pierre referma la porte sur elle, la jeune femme se sentit presque piégée. Bien qu’elle ait elle-même sollicité cet entretien, elle sut à la minute où elle croisa le regard du comte qu’elle n’était pas la bienvenue. — Eh bien, Comtesse, que me vaut cette visite impromptue ? lança-t-il sèchement en lui désignant le fauteuil devant son bureau. Dédaignant l’invitation, très droite et compassée, la comtesse répondit : — Ma camériste m’a appris ce matin votre décision de repartir pour votre domaine cantalien. Et lorsqu’elle m’a remis un objet qu’elle a trouvé dans la serre hier soir en me cueillant quelques branches de jasmin, j’ai pensé que vous pourriez, avant que de rejoindre votre Auvergne, m’expliquer comment il s’est retrouvé là alors qu’il avait été volé voilà des années à mon défunt mari. Et, pour appuyer ces dires, elle sortit la miniature de sa poche et la posa sur le bureau. François émit un petit rire cynique sans même jeter un regard au portrait, baissa les yeux avant de les replonger aussitôt dans ceux de la jeune femme : — Fort bien… Sans doute les circonstances, le destin ont-ils permis que vous découvriez la ...