Portrait volé - Histoires de Sexe

Portrait volé

... ou bien fut-ce le fruit de réflexions solitaires ? Je ne saurais le dire… Toujours est-il qu’il ne me conta plus que des banalités à votre sujet et qu’il ne m’invita pas à vos noces. Mais il eut la bonté de me conserver son amitié, et je ne ménageai point mes conseils lorsqu’il décida d’entreprendre cette affaire de culture d’arbres et d’arbustes exotiques dans la grande serre de Beauregard. Moi qui avais tant voyagé et qui ai quelques spécimens rares de jasmins et de bougainvillées toujours en très bonne santé, je pouvais mieux que quiconque le conseiller utilement. Je l’ai fait aussi souvent qu’il en eut besoin. Et en lui écrivant, je pensais à vous, espérant qu’il vous parle de moi… même si cela ne concernait que ses affaires…— Ce ne fut pas le cas.— Je l’ai compris à mon arrivée ici. Votre attitude plaidait assez pour m’assurer que vous ignoriez quasiment tout de moi.— Vincent m’avait seulement dit de prendre garde à vos manières lorsqu’il m’annonça votre arrivée… Que le deuil de votre épouse vous avait tourné l’esprit et que vous vous adonniez régulièrement au libertinage. Cette remarque amusa François. Un instant, il revit en songe Élise telle qu’il l’avait aperçue près de la rivière, puis telle qu’elle s’était ensuite présentée à lui : belle, libre et sauvage sur son cheval puis compassée, raide et gênée dans une robe de satin marron glacé. Deux femmes que tout semblait opposer réunies en une seule… Dualité permanente, feu couvant sous la réserve. — Est-ce donc pour ...

... cette raison que vous aviez changé de tenue après notre première rencontre ? Élise se mordit la lèvre avant que de répondre : — Je ne vous dois aucune confidence. Le comte sourit. Et voulant pousser un peu plus loin son embarras il enchaîna : — Je me disais aussi… Pourquoi donc la jolie comtesse de Beauregard s’est-elle soudain déguisée en vieille rombière ? Élise sursauta sous l’attaque et jeta avec colère, en fixant le comte avec toute la haine dont elle était capable : — Je ne vous permets pas ! Mais François, enchanté de pouvoir enfin saisir son attention, poursuivit : — Vous étiez pourtant si désirable dans votre corselet rouge et votre grande jupe turquoise, du bleu même du lac Pavin où j’aimais tant me promener enfant…— Monsieur…— Oui je sais, je vous embarrasse ! Mais je dois avouer que je vous ai toujours préférée habillée en sauvageonne plutôt qu’en comtesse respectable. L’habit paysan sied mieux à votre caractère et à votre beauté. Vincent a sans doute déjà dû vous le dire… À nouveau troublée, désarmée par l’aveu de désir qui avait suivi la remarque méchante, Élise baissa les yeux et répondit d’une voix qu’elle souhaita aussi calme et froide que possible : — Monsieur, vous vous égarez. Et vous avez interrompu votre explication. Lorsque vous fûtes mandé par mon mari à Beauregard, pourquoi alors ne pas lui avoir rendu la miniature, au moins en la déposant dans un tiroir à son intention ? Et pourquoi n’avoir pas remis cet objet lorsque sa dépouille me fut rendue il y a ...